Se você pretende criar um tema para o WordPress, aqui vai algumas dicas para torná-lo bastante popular. Estas dicas também servem para norteá-lo na decisão de escolher um tema. A grande maioria das dicas mencionadas abaixo eu encontrei no blog WPDesigner.

• O design do tema – este aspecto para mim é o mais importante e também o mais difícil, porém se o tema não tiver um visual elegante já era! Designers com experiência web levam larga vantagem.
• Crie um tema com 3 colunas – estes são os mais procurados, mas se você quiser ter mais sucesso ainda, crie também uma versão com 2 e outra com 4 colunas.
• Temática genérica – utilize imagens abstratas, assim qualquer um poderá utilizar seu tema, seja para um site sobre praias ou gadgets.
• É compatível com a última versão do WordPress? – quanto mais versões do WordPress o tema for compatível melhor. Instale diversas versões do WordPress no seu computador e vá testando.
• Código válido – tenha o cuidado de verificar se o código do seu tema é validado pelo W3C.
• É compatível com todos os browsers? – deve ser compatível pelo menos com o Firefox e o IE, porém você ganhará pontos extras se for compatível também com o Ópera e o Safari.
• Suporte a widgets – cada vez mais usuários estão utilizando widgets, é muito importante que seu tema tenha suporte.
• Local para publicidade – já existe uma padronização, mesmo que não oficial, do tamanho dos banners e como muita gente está de olho na grana, deixar locais pré-definidos para sua inserção é muito interessante.
• Imagem do RSS – é importante que seja pensado previamente um local de destaque para o logotipo do RSS, assim ficará mais fácil conseguir mais assinantes de feed.
• Preview do tema – quando um usuário consegue visualizar exatamente como o tema ficará em seu blog, as chances dele baixar são bem maiores (se ele gostar do tema, claro!).
• Tradução para várias línguas – o ideal é ter pelo menos uma versão em português e outra em inglês, porém quanto mais traduções você fizer melhor. Caso você utilize um arquivo de tradução externa é provável que surjam até voluntários.
• Página de opções do tema – isto seria um extra, mas é inegável que uma página onde é possível trocar a imagem do cabeçalho, alterar algumas cores, etc, torna o tema mais atraente isso é.

A grande vantagem de se criar um tema gratuito é a quantidade de links que seu blog terá em virtude dos créditos no rodapé. Além disso é possível que muitos blogs que falam sobre WordPress comentem a respeito do seu tema e com isso você ganhará reconhecimento, e mais links também. Avise-me se você decidir criar um tema gratuito, terei o maior prazer em divulgá-lo.